Nach Kriegsende spielten vor allem Frauen eine wichtige Rolle in der deutschen Geschichte. Etwa 50 Prozent der Erwerbstätigen waren zu dieser Zeit Frauen. In ganz Deutschland gab es aufgrund der Kriegsverluste einen Frauenüberschuss von sieben Millionen Frauen. In Berlin wurden Frauen zur Mithilfe der Trümmerbeseitigung verpflichtet. In Ost und West gab es verschiedene Ausgangspunkte der Entwicklung der Frauenbewegung und schließlich auch des Fortschritts der Emanzipation.

Zwei Jahre nach Kriegsende wurde Sabine Zurmühl geboren und gehört damit zu der Generation der Nachkriegskinder. Ausgebombt in ihrer Heimat in Breslau, flohen ihre Eltern zu den Großeltern nach Berlin – später Westberlin. Zurmühls Vater war kriegsversehrt und konnte aufgrund eines Herzproblems nicht mehr arbeiten. Er blieb zu Hause, kümmerte sich um sie und ihre ältere Schwester. Als Sabine Zurmühl 13 Jahre alt war, starb ihr Vater. Von da an musste sie lernen, selbstständig zu sein und auch alleine zurechtzukommen, denn ihre Mutter ging nach wie vor arbeiten. Sie war im Berliner Senat als Protokollführerin angestellt. „Sie hatte eigentlich Übersetzerin gelernt. Oft hat sie gesagt, sie hätte sich etwas anderes für ihr Leben gewünscht, aber sie hat uns eben durchgebracht“, erinnert sich die heute 74-Jährige an ihre Mutter.

Im Westen war bis weit in die 70er-Jahre das Hausfrauen-Modell, also dass Frauen zu Hause bleiben und sich um Kinder und Haushalt kümmern, weit verbreitet. Demnach könnte man meinen, dass bei Zurmühl eine recht ungewöhnliche Familienkonstellation herrschte. Doch laut Dr. Jessica Bock, wissenschaftliche Mitarbeiterin beim Digitalen Deutschen Frauenarchiv, war das auch immer von der sozialen Schicht der Familien abhängig. Vor allem in Arbeiterfamilien waren Frauen berufstätig, da man finanziell auf das zweite Gehalt angewiesen war. „Bei unseren Kontakten, also vor allem Kolleginnen meiner Mutter, war das ähnlich, sodass es mir nicht ungewöhnlich vorkam“, erklärt Zurmühl. Erst auf dem Gymnasium fiel ihr auf, dass bei anderen Kindern die Mutter mit dem Mittagessen zu Hause wartete.

Später, so erzählt Zurmühl, waren der frühe Tod ihres Vaters und die Selbstständigkeit ihrer Mutter prägend. „Wir haben oft darüber gesprochen, dass viele Frauen in der Frauenbewegung sehr selbstständige oder einflussreiche Mütter hatten und eher schwache oder gar keine Väter“, erzählt sie.

Auf der anderen Seite der Mauer wuchs Almut Ilsen in Jena auf. Auch ihre Familienkonstellation war für den damaligen Osten eher ungewöhnlich – und das totale Gegenteil zu Sabine Zurmühls Familie. Als Ilsen und ihre Geschwister auf die Welt kamen, hörte ihre Mutter auf zu arbeiten und blieb für Kinder und Haushalt zu Hause. Ihr Vater brachte ganz traditionell das Geld nach Hause. In der DDR gab es das Hausfrauen-Modell nicht. Ganz im Gegenteil: Im Osten herrschte bedingt durch Kriegsverluste und die steigende Zahl der Auswanderungen in die BRD ein großer Fachkräftemangel. Frauen wurden also als Arbeitskräfte dringend gebraucht und eingesetzt. Für die meisten von ihnen wurde es zu Selbstverständlichkeit zu arbeiten. Auf den ersten Blick und vor allem im Vergleich zum Westen erscheint das nahezu revolutionär und emanzipiert. Jedoch ist es fraglich, inwiefern von Emanzipation, also von der Befreiung der Unmündigkeit, gesprochen werden kann. Bock erklärt: „Die Einschränkung der freien Meinungsäußerung, dass man sich politisch nicht unabhängig organisieren darf, dass öffentlich keine Kritik möglich ist ohne irgendwelche Sanktionen. Das schränkt schon ein.“ Außerdem blieben meist die patriarchalen Strukturen in den Familien bestehen. Frauen gingen zwar ihrer Arbeit nach und hatten Anspruch auf Kinderbetreuung, doch nach der Arbeit waren sie meist trotzdem alleine für Kinder und Haushalt verantwortlich und hatten zusätzlich zu ihrer eigentlichen Arbeit eine „zweite Schicht“.

Ilsen erinnert sich, dass sie im Gegensatz zu ihren Mitschüler:innen nie im Hort war und immer ihre Mutter oder ihre Großmutter ein Auge auf sie hatten. Dementsprechend wurde sie auch im Haushalt mit eingespannt: „Ich hatte keine Lust auf Hausarbeit, aber ich musste immer mit ran. Meine Mutter hat immer zu mir gesagt: ‚Wenn du so weiter machst, wirst du nie eine gute Hausfrau.‘ Ich antwortete jedes Mal: ‚Ich will auch nie eine gute Hausfrau werden.‘“, erinnert sich Ilsen. Ihre Mutter war für sie ein abschreckendes Beispiel. Ilsen war klar, dass sie selbstständig sein und ihr eigenes Geld verdienen wollte. „Dieses Leben als Hausfrau war für mich überhaupt keine Option. Zu keinem Zeitpunkt.“

1966 begann Sabine Zurmühl Germanistik und Romanistik an der Freien Universität Berlin zu studieren. „1968 platzte das alles an der Universität und die Studentenbewegung war schwer in Aufruhr“, erinnert sie sich. Die Studentenbewegungen entwickelten sich in vielen westdeutschen Städten parallel – so auch in Frankfurt am Main (siehe Infokasten „Tomatenwurf“). Zurmühl blieb in Berlin in der Bewegung aber meist im Hintergrund. „Ich fand das politisch alles total richtig, aber ich gehörte nicht zu denen, die die Tür vom Rektorat aufgebrochen haben oder da rein gestürmt sind“, erklärt Zurmühl. Sie ging stattdessen in politische Gruppen und las dort jeden Sonntag um 10 Uhr Karl Marx. Sie erinnert sich, dass vor allem Männer damals den Ton angegeben haben: „Dass da mal eine Frau den Mund aufgemacht hat, war selten der Fall.“ Dennoch erzählt sie: „Für mich war das eine sehr aufweckende Zeit.“

1973 wurde Zurmühl auf die Gründung des ersten Frauenzentrums in Berlin aufmerksam. „Durch eine wunderbare Fügung bin ich auf dem Kurfürstendamm spazieren gegangen und eine Frau steckte mir einen kleinen A5-Zettel in die Hand. Sie gründen ein Frauenzentrum und man solle da hinkommen. Das habe ich natürlich gemacht und habe mich auch sofort eingebracht“, erzählt Zurmühl. In den ehemaligen Ladenräumen in der Hornstraße 2 in Berlin Kreuzberg konnten sich Frauen in einem männerfreien Raum treffen und diskutieren. Sabine Zurmühl erinnert sich an die eher bescheidenen Räumlichkeiten mit alten Sofas und der großen Ladenscheibe, an der das Symbol der Frauenbewegung angebracht war. „Es waren so viele Frauen da, die den Wunsch hatten, sich auszutauschen, dass auch so ein armseliger kleiner Laden wie bei uns das Frauenzentrum immer voll war“, erklärt sie. Innerhalb des Zentrums bildeten sich verschiedene Gruppen zu unterschiedlichen Themen. Das Abtreibungsgesetz (§ 218) war laut Zurmühl damals das Hauptpolitikum. Es bildeten sich aber auch Gruppen zur Frauenrechten, Medizin oder Publizistik. „Das war eine ganz wunderbare Form, die sich aber nur bilden kann, wenn man hoch motivierte Frauen hat, die da ganz viel Zeit reinstecken. Das war unser Leben“, erzählt Zurmühl. Auch an einer Volkshochschule in Neukölln hat sie kostenlose Kurse für Frauen gehalten. „Wir wollten auch einfachen Frauen und Arbeiterinnen unsere Botschaft näherbringen. Das war uns total wichtig“, erzählt die ehemalige Journalistin.

Obwohl vor allem in Westberlin die Mauer und damit die DDR immer präsent waren, war die ostdeutsche Frauenbewegung für im Frauenzentrum kein Thema. „Die DDR war ein total abgeschlossenes Gebiet. Ostberlin war für uns praktisch zwar vorhanden, aber kein Kommunikationsfeld“, beschreibt Sabine Zurmühl die Distanz zum Osten. Es war natürlich auch schwierig, Kontakte zu ostdeutschen Frauen aufzubauen oder in den Osten einzureisen. Eine Auseinandersetzung mit der DDR fand meist nur über Literatur statt. Erst später entwickelten sich Kontakte zu Frauen der Friedensbewegung im Osten.

Almut Ilsen zog 1975 nach ihrem Chemiestudium nach Berlin. „Entweder man ist damals in den Westen gegangen oder man ist nach Berlin oder in eine andere Großstadt.“ Die Flucht in den Westen war für sie keine Option. Sie wollte versuchen, etwas im eigenen Land zu verändern. 1982 machte sie diesen Vorsatz mit der Gründung der „Frauen für den Frieden“ zur Realität. Zunächst war es nur eine lose Gruppe von Frauen und Männern, die sich gegen das neue Wehrdienstgesetz einsetzten, welches den Einzug von Frauen zwischen 18 und 50 Jahren ermöglichte. „Es ging nur um die gemeinsame Formulierung einer Eingabe gegen das Wehrdienstgesetz. Dass dann daraus eine Gruppe entstanden ist, war mehr in einem Prozess“, erklärt Ilsen die Anfänge der Bewegung. Zu Beginn waren auch Männer in der Gruppe vertreten, doch schnell wandelte sie sich zu einer reinen Frauenorganisation. Im Oktober schickte die Gruppe ihre Eingabe gegen die Wehrpflicht für Frauen ab. Ein paar Monate später trafen sich die Frauen erneut, um die Reaktionen auf ihre Kritik zu besprechen. „Wir sind wahrgenommen worden und wir haben gemerkt, dass wir schon in einer Konfliktsituation mit dem System waren.“ Auch der Staatssicherheitsdienst war schnell auf die Bewegung aufmerksam geworden. Bei einem Treffen im Dezember beschlossen die Frauen, weiter aktiv zu bleiben, sich neuen Themen zu widmen. Langsam bauten sie eine Organisation auf.

Ilsen und die „Frauen für den Frieden“ beschäftigten sich intensiv mit der Erziehung von Kindern und Jugendlichen sowie dem Frieden. Schon früh wurde in staatlichen Kindergärten der Armeedienst und Militarismus verherrlicht. Den Kindern wurden kleine Soldaten als Spielzeug gegeben, sie sangen Lieder über Soldaten und machten Ausflüge in Kasernen. „Von früh an sollten die Armee und die Verteidigungspolitik in das Bewusstsein der Kinder eingepflanzt werden. Das sei etwas Tolles, Wichtiges und Notwendiges“, erinnert sich Almut Ilsen. Außerdem forderte die Bewegung, dass es auch für Männer einen bezahlten „Haushaltstag“ gibt. Immerhin sollten sich Mann und Frau die Arbeit gerecht aufteilen. Auch strukturelle Probleme wie Gewalt in der Ehe, gleicher Lohn für alle oder mehr Frauen in Führungspositionen standen auf der Agenda der „Frauen für den Frieden“. Doch diese Themen hatten laut Ilsen nicht so einen hohen Stellenwert wie Frieden und Abrüstung: „Wir wussten das zwar alles, aber haben es nicht so fokussiert.“

Sabine Zurmühl und die Frauen aus dem Frauenzentrum hatten zu dieser Zeit einen ganz anderen Fokus als die „Frauen für den Frieden“ in der DDR. Sie gründete 1976 unter anderem mit Sibylle Plogsted und Barbara Duden und anderen Frauen aus dem Zentrum die feministische Frauenzeitschrift „Courage“. „Wir brauchten ein Medium, das überregional Fraueninteressen abbildete“, erklärt Zurmühl. Die Gründung der Zeitschrift markierte das erstarkte Selbst- und Sendungsbewusstsein der westdeutschen Frauenbewegung. Bereits ein Jahr nach der Gründung startete der bundesweite Vertrieb der „Courage“.

Etwa zur gleichen Zeit entstand auch das Frauenmagazin „EMMA“, gegründet von einem Kollektiv und später alleine weitergeführt von Alice Schwarzer. „Wir hatten einen ganz anderen Stil. Wir waren relativ politisch aufmüpfig, waren sehr streng, hatten sehr lange Artikel, sehr gute Kontakte in die weite Welt und auch immer ganz wunderbare Berichte aus dem Ausland“, erklärt die ehemalige „Courage“-Redakteurin die Unterschiede zwischen beiden Magazinen. Die „Courage“ war zudem stark mit der Frauenbewegung und ihren Leser:innen verwoben. 1978 stammten etwa zwei Drittel der Artikel von Leser:innen. „Ich war glaube ich die einzige ausgebildete Journalistin. Aber es war wirklich eine sehr schöne bunte Mischung“, erinnert sich Sabine Zurmühl an die Redaktion. Die Redakteurinnen suchten auch regelmäßig den Kontakt zum Frauenzentrum, um sich mit anderen Frauen auszutauschen. Etwa vier bis sechs der monatlichen 68 Seiten wurden mit Terminen und Nachrichten der Frauenbewegung aus der ganzen Republik gefüllt. Von Filmvorführungen bis Frauentagungen über Kleinanzeigen war alles dabei. „Wir hatten immer die Verbindung zu den frauenbewegten Frauen. Wir waren es ja selbst auch“, erinnert sich Zurmühl.

Trotz des großen Erfolgs musste die Zeitschrift 1984 Konkurs anmelden. Neben dem Geld war auch die Weiterentwicklung der Frauenbewegung ein Grund dafür, so Zurmühl: „Die wichtigen Frauenthemen sind in die großen Medien gesickert. Man konnte dann oft sogar im Stern schon früher etwas über den Frauenkongress lesen als bei unserer Monatszeitschrift. Die Dringlichkeit, dass es uns gab, hat sehr nachgelassen.“